Фамилия Годованный хранит память о происхождении человека, и её основу стоит искать в украинском или белорусском языке. Вместо долгого вступления сразу перейдём к сути: по самой распространённой версии, в основе лежит украинское слово «годованець» — «воспитанник». Так могли прозвать приёмного ребёнка или человека, который жил на содержании у других. Эта версия кажется наиболее прямой и правдоподобной, потому что суффикс -анн- в таких прозвищах часто указывает на лицо, по отношению к которому совершалось действие («годований» — выкормленный, воспитанный).

Есть и другая гипотеза, менее очевидная, но вполне возможная. Она отсылает к белорусскому слову «годованник» — «скотовод». В этом случае прозвище Годованный относилось бы к числу «профессиональных» именований, то есть указывало бы на род занятий предка. Спор между этими двумя версиями неслучаен: в говорах восточнославянских языков корень «год-» мог означать и «кормить, содержать», и «ухаживать за скотом». Выбрать что-то одно без дополнительных данных сложно, но вторая версия встречается реже и может быть региональной — например, для северо-западных областей бывшей Российской империи.

Сама фамилия образована по типичной модели: прозвище на -анный без дополнительного суффикса перешло в фамилию. Это характерно для украинских и южнорусских фамилий, где прилагательное на -ний могло становиться родовым именем без изменений. В отличие от фамилий на -ов или -ин, форма Годованный не требует притяжательного суффикса и прямо отвечает на вопрос «чей?» — «тот, кого звали Годованный».

Встречается фамилия преимущественно в Украине и прилегающих областях России, что подтверждает её западнорусские корни. Вариант написания с двумя «н» устойчив, хотя в старых документах можно найти и форму «Годованый» — это не ошибка, а отражение разного произношения в говорах.