Фамилия Гуев — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива, а корень оказывается неочевидным. На первый взгляд она напоминает отчества от имени Гуй (как Иванов от Иван), но тут и кроется главная сложность: в русском языке такого канонического имени нет. Зато есть целый ряд прозвищ и диалектных слов, которые могли дать основу фамилии.

Самая вероятная версия ведет к южнорусским и украинским говорам, где «гуй» или «гуёк» — это не ругательство, а диалектное название кукушки или, реже, удода. Прозвище Гуй могли дать человеку с голосом или повадками, напоминающими эту птицу. От него по стандартной модели и возникла фамилия Гуев — буквально «сын Гуя». Подтверждает эту версию географическая привязка: фамилия встречается в основном в Курской, Белгородской, Воронежской областях и на востоке Украины, как раз в зоне распространения южнорусского наречия.

Менее распространенная, но тоже возможная гипотеза связывает фамилию с древнерусским нецерковным именем Гуй. Такие имена из нарицательных слов (Волк, Дуб, Губа) были в ходу до XVII века. Имя Гуй могло означать «весельчак», «гуляка» (от глагола «гулять»), либо, по другой версии, восходить к тюркскому «гуй» — «пастух» или «подпасок». В пользу тюркского влияния говорит и то, что фамилия фиксируется у донских казаков, где контакты с кочевниками были постоянными.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую форму притяжательного прилагательного, которая закрепилась в качестве фамилии в XVI–XVII веках. В отличие от фамилий на -ин, образованных от основ на -а/-я, Гуев следует общему правилу для основ на согласный и -й.

Встречается и вариант написания Гуёв (с буквой «ё»), который может указывать на иное ударение или диалектное произношение, но сути не меняет. Носители фамилии Гуев — это, скорее всего, потомки крестьян или однодворцев из черноземной полосы России, где прозвища по птицам и животным были особенно распространены.