Фамилия Гугава — типичный пример грузинской модели образования фамилий. В её основе лежит личное имя Гуга, которое в грузинской традиции чаще всего выступает как народная, сокращённая форма крестильного имени Георгий. Само имя Георгий переводится с греческого как «земледелец», но в быту, особенно в детской или домашней среде, оно давало множество ласкательных и уменьшительных вариантов, одним из которых и стало Гуга. Фамилия образована по стандартной грузинской модели с помощью суффикса -ава, который указывает на принадлежность к роду или местности и широко распространён в Западной Грузии (например, в Мегрелии и Гурии).

Однако существует и вторая, не менее интересная версия происхождения. Слово «guga» в грузинском языке означает «зеница», «зрачок глаза». В этом случае фамилия могла возникнуть не от крестильного имени, а от прозвища. Если родители называли ребёнка Гугой, они вкладывали в это прозвище переносный смысл — «ненаглядный», «тот, кто дороже глаза». Такое прозвище, скорее всего, давалось долгожданному или единственному ребёнку, выражая высшую степень родительской любви и трепета. Обе версии не противоречат друг другу: в живой речи имя Гуга могло как сокращаться от Георгия, так и совпадать по звучанию с этим ласковым прозвищем.

Анализируя структуру фамилии, стоит обратить внимание на суффикс -ава. В грузинской ономастике он выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев, то есть отвечает на вопрос «чей?» — «из рода Гуга». В отличие от восточногрузинских фамилий на -швили (сын) или -дзе (рождённый), суффикс -ава характерен именно для западных регионов Грузии. Поэтому носители фамилии Гугава, скорее всего, ведут своё происхождение из Мегрелии или соседних областей. Среди однокоренных фамилий можно назвать Гугуа, Гугунашвили, Гугуцидзе — все они восходят к той же основе Гуга, но образованы по разным региональным моделям.