Фамилия Гугляк — яркий пример того, как украинская языковая среда переработала прозвище, связанное с особенностями речи. Её основа — глагол «гугнявіти» или «гугняти», то есть говорить в нос, гнусавить. В украинских говорах «гугля» или «гугня» — человек с гнусавым голосом, картавый или тот, кто невнятно произносит слова. Суффикс -як (в украинском языке распространённая модель для образования названий людей по характерному признаку) превращает это прозвище в фамилию: Гугляк — буквально «гнусавый человек».

Интересно, что фамилия не просто фиксирует физический недостаток, а скорее служит бытовым прозвищем, которое могло закрепиться за человеком, чья речь была заметной особенностью. В украинской ономастике такие фамилии на -як — типичны для западных регионов, особенно Галичины, Волыни и Подолья. Встречаются они и в польской традиции, но в случае с Гугляк корень однозначно указывает на восточнославянскую, а не польскую основу.

В русском языке аналогов этой фамилии почти нет — там гнусавость передавали через корни «гнус-» (Гнусарев, Гнусин) или «гунд-» (Гундоров, Гундяев). Украинский вариант с «гуг-» — более архаичный и редкий, он сохранил древнее звукоподражательное происхождение. Похожие по модели фамилии — Шумляк (от «шум»), Кривляк (от «кривий»), Мовчак (от «мовчати»).

Сословного барьера у Гугляков не было: прозвище могли дать и крестьянину, и ремесленнику. В современных записях фамилия встречается преимущественно на западе Украины, а также среди украинской диаспоры в Канаде и США. В России она редка, но единичные носители есть — чаще всего это потомки переселенцев с Украины конца XIX — начала XX века.