Фамилия Гульдина — это русская фамилия, образованная по самой распространённой в России модели: от имени или прозвища с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: «чей сын?» — Гульдин, то есть сын Гульды. Женская форма Гульдина исторически означала «жена Гульдина» или «дочь Гульдина», но сегодня это просто вариант фамилии, закреплённый за женщинами.

Основа фамилии — Гульда. Здесь возможны два основных объяснения, и оба ведут к разным культурным пластам.

Первая версия — тюркская. В татарском, башкирском и других тюркских языках «гюль» (gül) означает «цветок», «роза». Имя Гульда — это сложное имя, где вторая часть «-да» может быть вариантом слова «дау» (голос) или уменьшительным суффиксом. В любом случае, имя Гульда (Гульди) — женское, популярное в мусульманских регионах Поволжья и Средней Азии. Однако фамилия Гульдина встречается не только в татарской среде, но и у русских, что наводит на вторую версию.

Вторая версия — славянская, прозвищная. В русских говорах слово «гульда» могло означать «гуляка», «бездельник», «человек, который любит погулять». Глагол «гульдать» в некоторых диалектах — синоним «гулять», «шататься без дела». Прозвище Гульда давали человеку беспечному, не склонному к работе, любителю праздных развлечений. Такие прозвища были распространены в крестьянской среде и часто становились основой фамилий, не неся в себе негативного оттенка, а скорее фиксируя характерную черту.

Спор между версиями решается географией. Если фамилия распространена в регионах с сильным татарским влиянием (Поволжье, Урал, Оренбуржье), то тюркская версия правдоподобнее. Если же Гульдины встречаются в центральных русских областях, где тюркское население было редким, то версия с прозвищем «гуляка» более вероятна. В любом случае, фамилия Гульдина — нередкая, но и не массовая, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, она возникла в одном-двух сёлах и оттуда разошлась по стране.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду с другими фамилиями на -ина от основ на -а: Гудина, Галдина, Гордина. Суффикс -ин здесь — маркер древности, такие фамилии часто фиксировались в XVI–XVII веках, когда шло массовое закрепощение крестьян и оформление фамилий по отчеству.