Фамилия Гульдин — довольно редкий случай, когда корень слова почти наверняка указывает на занятие предка, но само занятие при этом неочевидно. Основа «гульд» или «гульда» в русских диалектах имела несколько значений, и чтобы понять, какое из них легло в фамилию, нужно смотреть на суффикс.

Суффикс -ин в фамилии Гульдин указывает на принадлежность: «чей?» — «Гульдин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Гульда. Такая модель типична для центральных и северных областей России, где фамилии на -ин столь же распространены, как на -ов.

Самое вероятное объяснение прозвища Гульда — от слова «гульдить», которое в псковских и тверских говорах означало «шалить, проказничать, дурачиться». Соответственно, Гульдой могли назвать озорного, непоседливого человека, балагура. В этом случае фамилия — типичное «прозвищное» именование по характеру, каких много: Шустрин, Веселов, Смехов.

Есть и вторая, менее распространённая версия. В некоторых диалектах «гульда» — это вариант слова «гульба» (гулянка, праздность). Тогда Гульдой могли прозвать любителя погулять, человека, склонного к разгульной жизни. Эта версия логична, но уступает первой по частоте фиксации в исторических источниках.

Версия о связи с тюркским словом «гюль» (цветок, роза) маловероятна: для такой основы фамилия выглядела бы как Гюлев или Гюльдин, с мягким знаком, и суффикс был бы другой. Фамилия Гульдин — русская по словообразованию, даже если в её основе лежит заимствованное слово (что необязательно).

Таким образом, предок носителя фамилии Гульдин, скорее всего, был человеком с живым, шаловливым нравом — тем, кого в деревне называли Гульдой. Фамилия не указывает на конкретное сословие: её могли получить и крестьяне, и мещане, и служилые люди, если прозвище приживалось в роду. В современных справочниках она встречается редко, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — носители сконцентрированы в основном в Центральной России и Поволжье.