Фамилия Гуль — одна из тех коротких фамилий, чья этимология неочевидна. Короткий звук скрывает сразу несколько возможных корней: славянские, тюркские и даже греческие.

Самый простой и бытовой путь — происхождение от прозвища. В русских говорах слово «гуль» или «гуля» могло означать «голубь» (сравните: «гуль-гуль» — подзыв голубей). Так могли ласково прозвать человека за мягкий нрав или даже внешнее сходство с этой птицей. Эта версия не требует сложных построений и хорошо ложится на словообразовательную модель: прозвище Гуль → фамилия Гуль (без дополнительного суффикса, что для русских фамилий редкость, но встречается).

Другая версия, более прозаичная, выводит фамилию из глагола «гулять». В этом случае Гуль — прозвище человека, который любил праздность, не работал или жил на широкую ногу. Эта гипотеза кажется правдоподобной, поскольку в основе многих русских фамилий лежат именно социальные характеристики предка.

Нельзя сбрасывать со счетов и женское имя Галина (от греческого «галене» — безмятежность, спокойствие). Его уменьшительная форма — Гуля, Гуль. По этой версии фамилия могла закрепиться за потомками женщины по имени Галина, что необычно для патронимической системы: обычно фамилии образовывали от мужских имен. Однако в отдельных регионах, особенно при внебрачных детях, такой вариант возможен.

Тюркская гипотеза связывает фамилию со словом «kul» (слуга, раб) или «quli» — в значении «слуга Бога». Фамилии с корнем «гуль» у тюркских народов не редкость, но для русского Гуль этот путь менее типичен: в официальных документах тюркское прозвище обычно получало русский суффикс (-ов, -ев), а форма Гуль без суффикса чаще указывает на исконно русское прозвище.

Из носителей наиболее известен Роман Борисович Гуль (1896–1986) — писатель и публицист русского зарубежья, многолетний редактор «Нового Журнала». Его судьба — яркий пример того, как фамилия с бытовым корнем может принадлежать человеку, чья жизнь была вовсе не «гулящей», а полной эмигрантского труда и литературной борьбы.