Фамилия Гульева, как и многие русские фамилии, хранит в себе загадку происхождения, и у неё есть как минимум три версии, которые стоит рассмотреть. Самая очевидная и распространённая среди них — прозвищная. В её основе лежит слово «гуль» или «гуля», которое в старых русских говорах могло означать «голубь» или «голубочек» — ласковое обращение. Прозвище Гулья могли дать человеку кроткого, нежного нрава, и оно закрепилось за ним как основное именование, а со временем превратилось в фамилию.

Вторая версия связывает фамилию с женским именем Галина. В переводе с греческого оно означает «безмятежность» и «спокойствие». Уменьшительные формы этого имени — Гуля и Гуль — были широко распространены в быту. Если в основе фамилии лежит такое имя, то предок мог быть сыном или потомком женщины по имени Гуля, что указывает на матрилинейное происхождение — нечастый, но возможный случай в русской ономастике.

Третья гипотеза выводит фамилию из тюркских языков, где слово «quli» означает «слуга» или «раб». В этом случае прозвище Гуль могло указывать на социальное положение предка или на его зависимость от кого-то. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, особенно если учитывать, что фамилия могла возникнуть в регионах с сильным тюркским влиянием.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Гульева образована с помощью типичного русского суффикса -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или гласный. В данном случае основа — Гуль (или Гулья), и суффикс указывает на принадлежность: «Гульев» значит «сын Гуля» или «потомок Гуля». Форма Гульева — это женский вариант фамилии, широко распространённый в современной России.

Таким образом, фамилия Гульева может быть и ласковым прозвищем, и отсылкой к женскому имени, и указанием на социальный статус. Однозначного ответа нет, но каждая из версий даёт ключ к пониманию того, кем мог быть предок — человеком с мягким характером, потомком женщины по имени Гуля или тем, кого в старину называли «слугой».