Фамилия Гулеева — женская форма мужской фамилии Гулеев, и ее происхождение стоит искать не в одном корне, а в цепочке возможных прозвищ. Самая прямая и понятная версия отсылает к диалектному слову «гуля» — так в некоторых русских говорах называли голубя, а также ласково обращались к ребенку или любимому человеку. В этом случае фамилия образована от прозвища Гуля, которое могли дать либо за мягкий, кроткий нрав (как у голубя), либо просто как домашнее, уменьшительное имя. Суффикс -ев (вместо более частого -ов) появляется здесь закономерно: если основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или -й, то притяжательное прилагательное образовывалось с помощью -ев. «Чей?» — Гулев, то есть сын или потомок Гули.

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование, связывает фамилию с тюркским именем Гули (от персидского «гуль» — цветок, роза). В таком случае Гулеевы — русифицированная форма фамилии, восходящей к имени или прозвищу, данному по красоте или происхождению. Спор между этими версиями решается просто: если фамилия встречается в регионах с сильным татарским или башкирским влиянием (Поволжье, Урал), тюркский след вероятнее. Если же носители сосредоточены в центральных русских областях, то вариант с «гулей-голубем» выглядит естественнее.

Сама словообразовательная модель проста: основа Гул(я) + суффикс -ев. Обратите внимание, что фамилия не на -ин, хотя «Гуля» — слово женского рода. Это объясняется тем, что прозвище Гуля могло относиться и к мужчине, и к женщине, а в фамилиях на -ев закрепилась форма родительного падежа от мужского прозвища: «Гуля» → «Гулев» (сын). Географически фамилия встречается нечасто, но ее очаги фиксируются в Ульяновской, Самарской областях и в Татарстане, что указывает на смешанное русско-тюркское происхождение.

Редкий угол в разборе — это сравнение с однокоренными фамилиями Гулин, Гулькин, Гуляев. Фамилия Гулеев отличается от них именно суффиксом: Гулин — от «Гуля» через форму «Гулин» (чей? — Гулин), а Гуляев — от имени Гуляй (повелительное наклонение глагола «гулять» или прозвище гуляки). Гулеевы же стоят особняком: их фамилия не несет оттенка действия (как Гуляев) и не является краткой формой прилагательного (как Гулин), а прямо указывает на родство с человеком по имени или прозвищу Гуля. Таким образом, предок нынешних Гулеевых, скорее всего, был либо ласковым «голубком» в своей общине, либо носил красивое восточное имя.