Фамилия Гулиев — один из примеров того, как арабское слово, пройдя через тюркскую и кавказскую языковую среду, закрепилось в русском фамильном суффиксе. Основа здесь — «Гули», восходящая к тюркскому «quli». Исходное значение этого слова — «слуга», но в мусульманской антропонимии оно трансформировалось в «раб Аллаха», став частью сложных теофорных имён вроде Гули-Аллах.

Интересна фонетическая судьба корня. Изначально в тюркских языках он звучал как «Кул» или «Кули» (ср. фамилию Кулиев). Под влиянием кавказских языков, в частности в азербайджанском и дагестанских, начальный «к» перешёл в «г». Так появилась форма «Гули», от которой и образована фамилия Гулиев — с помощью русского патронимического суффикса -ев, указывающего на принадлежность («сын Гули»).

Самый распространённый сценарий появления фамилии — не прямое прозвище, а закрепление отцовского имени. Предка звали Гули, и его дети стали Гулиевыми. Имя это давали не обязательно рабу: в мусульманской традиции «раб Аллаха» — почётный статус верующего, а не указание на социальное положение. Поэтому версия о «прозвище по социальному положению» менее правдоподобна, чем связь с религиозным именем.

Фамилия бытует в основном у народов Кавказа и Закавказья. В Книге памяти Кабардино-Балкарии упоминается балкарец Гулиев Ташу Гергокович (1896 г.р., село Кюзган). А в документах Северной Осетии записан Гулиев Рагим-Гусейн, родившийся в 1898 году в иранском селе Дайран — пример того, как фамилия перешагивает государственные границы.

Таким образом, Гулиев — типичная восточная фамилия, адаптированная русским суффиксом. Её корень уходит в арабскую религиозную лексику, а произношение сформировалось под влиянием кавказской фонетики.