Фамилия Гуликова образована от имени Гулик, которое, в свою очередь, является производной, «домашней» формой целого ряда крестильных имён. Чаще всего за таким сокращением стоят имена Георгий (от греческого «земледелец»), Игорь (с древнескандинавского «воинственный») или Сергей (от латинского «высокий, высокочтимый»). В русской традиции имя Гулик могли дать и как самостоятельное прозвище — ласковое или уменьшительное.

Обратим внимание на суффикс: фамилия построена по самой массовой модели — притяжательный суффикс -ов присоединился к основе Гулик. Такая схема типична для центральных и северных регионов России, а также Поволжья. Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком из простого сословия: крестьянином, ремесленником или служилым человеком. В дворянской среде фамилии на -ов тоже встречались, но для этой конкретной основы нет указаний на принадлежность к знати.

Имя Гулик могло быть не только производным от канонических имён, но и прозвищным — например, от диалектного «гулять» или «гульба». В таком случае фамилия могла закрепиться за человеком с весёлым, свободным нравом. Однако более правдоподобна версия с церковным именем: в русской ономастике имена вроде Гулик, Гуля, Гуляй чаще всего оказываются народными вариантами Георгия, Юрия или Егора.

Таким образом, потомок человека по имени Гулик со временем получил фамилию Гуликов. Географически она встречается в разных областях России, но особенно часто — в регионах, где были распространены формы имени Гулик: в Вологодской, Костромской и Нижегородской губерниях.