Фамилия Гуликовы образована от мужского имени Гулик. Это имя — народная, обиходная форма целого ряда крестильных имен, что делает точное определение исходного имени затруднительным, но и более интересным. Чаще всего Гуликом в быту называли человека, носившего одно из трех популярных в старину имен: Георгий (в переводе с греческого «земледелец»), Игорь (древнескандинавское «воинственный») или Сергей (от латинского «высокочтимый»). В русской традиции имена дробились на множество уменьшительных и ласкательных форм, и Гулик — одна из них, наряду с Егорием, Гошей, Серёжей и Игорешей.

Разбираем словообразовательную модель. Основа фамилии — Гулик. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Гуликов, то есть сын Гулика, потомок человека по имени Гулик. Это классическая патронимическая модель, самая распространенная в русской ономастике, которая закрепилась в качестве фамилий к XVII–XIX векам.

Географически фамилия Гуликовы не привязана к одному региону, но встречается чаще в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. Это говорит о том, что имя Гулик и его производные были в ходу у разных слоев населения, а не только в отдельных местностях. О точном месте возникновения фамилии судить сложно: процесс становления фамилий был долгим, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных уездах.

Отдельного внимания заслуживает редкость самой основы. В отличие от фамилий от Григория (Григорьевы) или от Ивана (Ивановы), имя Гулик и его производные встречаются в исторических документах нечасто. Это делает фамилию Гуликов не просто рядовым патронимом, а сравнительно редким памятником живой народной речи, сохранившим ту форму имени, которая почти исчезла из современного обихода.