Фамилия Гулик — это пример того, как прозвище, данное человеку по характеру или положению в семье, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Гуль, а суффикс -ик, по одной из версий, имеет уменьшительно-ласкательное значение. Таким образом, Гулик можно понять как «маленький Гуль» или «сын Гуля» — так на Руси часто обозначали детей по отцу, постепенно заменяя личное имя наследственным прозвищем.

Что же означало само прозвище Гуль? Тут возможны два основных толкования. Первое отсылает к слову «гулі» — так восточные славяне называли игры и забавы. Человек с таким прозвищем, скорее всего, был весельчаком, заводилой, который не пропускал народных гуляний. Второе значение более трогательное: глагол «гулить», по словарю Владимира Даля, означает «нежить, ласкать, голубить, баловать (ребенка)». В этом случае Гуликом могли прозвать младшего, самого любимого ребёнка в семье — того, кого особенно лелеяли.

Выбор между этими версиями зависит от контекста. Прозвища, связанные с характером (первый случай), были очень распространены и давались взрослым людям. Ласкательные же прозвища (второй случай) чаще закреплялись за детьми и могли остаться с ними на всю жизнь, особенно если ребёнок был поздним или единственным. Оба объяснения правдоподобны, и без точных данных о первом носителе фамилии мы можем лишь предполагать.

Сама фамилия Гулик встречается не так часто, как, скажем, Гуляев или Гулин, что делает её особенно интересной для этимолога. Суффикс -ик в русских фамилиях менее типичен, чем -ов или -ин, и чаще указывает на украинское или белорусское происхождение, где такие модели образования фамилий (например, Гулик, Ковалик) более привычны. Поэтому не исключено, что корни рода Гулик уходят в западнорусские земли.