Фамилия Гульштейн — редкий пример, где славянская по происхождению основа соединилась с немецким суффиксальным оформлением. Её разбор стоит начать с корня «гуль-», который в русских говорах имеет несколько значений. В южнорусских и украинских диалектах «гуль» или «гуля» — это голубь, отсюда прозвище Гуля для ласкового, кроткого человека. В северных и центральных областях «гуль» могло означать «гуляка», «бездельник», «человек, любящий погулять». Вторая часть — «-штейн» — типичный немецкий суффикс, указывающий на «камень» (Stein). Такие фамилии были распространены у евреев-ашкеназов, которые в XIX веке, получая фамилии в Российской империи, нередко брали немецкие модели с корнями из местных языков. Таким образом, Гульштейн — это искусственная фамилия, образованная по схеме «прозвище + немецкое окончание». Скорее всего, её носителями были евреи из черты оседлости — на территории современной Украины, Беларуси или юга России. Альтернативная версия — что корень связан с немецким «Gul» (золото) или идишским «gul» (красный), но это маловероятно: в документах XIX века фамилия фиксируется именно в славянском контексте. Сравнение с однокоренными фамилиями — Гулько, Гуляев, Гуль — подтверждает прозвищную основу. В отличие от них, Гульштейн получила «немецкий» суффикс не из-за реального немецкого происхождения предков, а как дань моде на фамилии с окончанием -штейн, которые в XIX веке были престижными и «учёными» среди еврейского населения.