Фамилия Гулуновы — редкая и неочевидная. В ней нет привычного указания на занятие или внешность, и её разбор сразу ставит перед нами несколько версий, из которых только одна выдерживает проверку историей языка.

Словообразовательная модель проста: основа «Гулун» плюс типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Гулунов). Значит, наш предок носил прозвище или некалендарное имя Гулун. Вот тут и начинается главное.

Самый правдоподобный путь — тюркская основа. В тюркских языках «гулун» (или «кулун») означает «жеребёнок». Для кочевых народов, да и для русского крестьянства, прозвище по масти или возрасту скота — обычное дело. Человека могли назвать Гулуном за резвость, молодость, а может, за внешнее сходство (светлые волосы, длинное лицо). Эта версия подкрепляется географией: фамилия встречается на территориях, где веками шёл активный контакт с тюркским населением — в Поволжье, на Урале, в Сибири. Словарь тюркизмов в русском языке фиксирует слово «кулун» именно в значении «жеребёнок-сосунок», и фамилия Гулунов — его прямая калька.

Менее вероятна, но возможна связь с калмыцким мужским именем Гулун. В таком случае фамилия образована напрямую от антропонима, без стадии прозвища. Однако имя это не было широко распространено, и массового фамильного гнезда от него не возникло.

Третья версия — искажение при записи. В дореволюционных документах фамилию могли записать на слух: Гулунов, Голунов, Гулянов. Сравните с фамилией Голунов (от «голубь» или прозвища Голун). Но это лишь гипотеза, не подкреплённая устойчивым вариантом в источниках.

Сословного статуса у Гулуновых единого не было. Как и большинство крестьянских фамилий, она могла принадлежать как государственным крестьянам, так и бывшим помещичьим. Судя по редкости, фамилия не разрослась в крупный род, а осталась локальной — характерный признак прозвищ, привязанных к конкретному человеку, а не к целому селу.

Итог: если вы Гулунов, ваш предок скорее всего получил прозвище от тюркского «жеребёнок» — за стать или нрав. Никакой тайны, только живой язык и история контакта культур.