Фамилия Гулуева звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Её корни уходят в языки народов Кавказа, скорее всего — в осетинский или тюркские языки. Основа «Гул» или «Гулу» в осетинском языке может восходить к слову «гул» — «круглый», «шар», или же к имени собственному. В тюркских языках, например, в кумыкском или азербайджанском, «гулу» — это форма слова «гюль» (цветок, роза), часто встречающаяся в именах. Таким образом, Гулуева — это фамилия, образованная от имени или прозвища Гулу, Гула, что могло означать либо «цветущий», «розовый», либо, в более редком значении, «круглый» (полный человек).

Модель образования фамилии — русская, с суффиксом -ев, который в этом случае присоединился к основе на «у». Это типично для фамилий, которые появились в русской среде у народов Кавказа и Закавказья в XIX–XX веках, когда при записи в метрические книги или паспорта местные имена и прозвища русифицировали с помощью стандартных суффиксов. Важно, что суффикс -ев (а не -ов) указывает на мягкую или шипящую основу, что подтверждает именно заимствованную, не славянскую по происхождению основу.

Географически фамилия Гулуева распространена в республиках Северного Кавказа, особенно в Северной Осетии и Ингушетии, а также среди осетинской диаспоры. Встречается она и в тюркоязычных регионах — в Дагестане, Чечне, изредка в Азербайджане. В русских областях центральной России она редка и, как правило, указывает на миграцию с Кавказа в советское время.

Сословная принадлежность предков носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или горской — среди осетин и тюркских народов фамилии такого типа не были дворянскими, а закреплялись за целыми родами. Известных исторических личностей с этой фамилией в общероссийских источниках не зафиксировано, что говорит о её локальном, бытовом характере. Единственная деталь, которая выделяет её на фоне других кавказских фамилий — это конечное «у» в основе, что делает её похожей на грузинские формы (например, Гулуа), но суффикс -ев однозначно относит её к русской письменной традиции.