Фамилия Гумелев — один из тех случаев, где на первый взгляд ясная основа при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем выбор между несколькими версиями. В ней слышен корень «гумель», который не является ни распространенным славянским именем, ни очевидным названием профессии. Разберемся, откуда он мог взяться.

Первое, что приходит в голову — связь с диалектным словом «гумель» или «гуменце». В разных говорах так называли гуменник — расчищенную площадку для молотьбы, ток, или же само гумно (сарай для снопов). В этом случае фамилия образована по модели «Гумель → Гумелев», то есть «сын человека, живущего у гумна» или «сын того, кто работал на гумне». Суффикс -ев указывает на притяжательное значение, типичное для русских фамилий, образованных от прозвищ или названий занятий. Это самая бытовая и прямая версия: предок мог быть крестьянином, молотильщиком или просто владельцем гумна.

Однако есть и менее очевидная, но более интересная возможность. В некоторых регионах России, особенно в южнорусских и украинских говорах, «гумель» могло быть вариантом слова «гумага» или «гумежка» — так в старину называли бумагу, а иногда и документ (ср. с польским «gumno» — гумно, но и «guma» — резина, что вносит путаницу). Если принять эту версию, то прозвище Гумель давали человеку, имевшему дело с бумагами — писарю, дьячку, приказному. Но эта гипотеза слабее: переход от «бумаги» к личному прозвищу менее естественен, чем от места жительства или работы.

Наконец, нельзя полностью исключать тюркское влияние. В тюркских языках есть корень «gümäl» или «gümel» со значением «округлый», «круглый», что могло стать прозвищем полного человека. Учитывая, что фамилии на -ев в русской среде нередко возникали у крещеных татар или выходцев из Орды, эта версия имеет право на существование, хотя и уступает в распространенности «гуменной».

Географически фамилия Гумелев редкая. Встречается она преимущественно в центральных областях России, а также в Поволжье, что косвенно поддерживает и «крестьянскую», и «тюркскую» версии. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится, что говорит о ее простонародном происхождении. Таким образом, наиболее вероятно, что Гумелевы — потомки крестьян или сельских работников, чье прозвище закрепилось за местом их труда.