Фамилия Гуммель — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по характеру или поведению, закрепилось в качестве родового имени. Наиболее вероятное объяснение её происхождения лежит не в древнегерманских именах, а в нижненемецком наречии, где слово hummel означает «пчела». Такое прозвище могли дать либо неутомимому труженику, который, как пчела, всё время в работе, либо, напротив, суетливому и беспокойному человеку. Эта версия выглядит убедительнее, потому что прозвища по поведению — один из самых распространённых источников фамилий в немецкой традиции.

Существует и альтернативная гипотеза, связывающая фамилию с уменьшительной формой древнегерманских имён Гумберт или Гумбольд. В этом случае Гуммель — это ласковое сокращение, как, например, Вилли от Вильгельма. Первая часть этих имён восходит к германскому hun — «огромный» или hūn — «медвежонок», вторая часть означает «храбрый». Таким образом, полное имя могло трактоваться как «огромный храбрец» или «храбрый медвежонок». Однако эта версия менее вероятна: фамилии, образованные напрямую от уменьшительных форм имён, в немецком языке встречаются реже, чем прозвищные.

Фамилия Гуммель по своей словообразовательной модели относится к типу «немотивированных прозвищ» — она не имеет типичного немецкого фамильного суффикса (-er, -mann, -sen), а совпадает с исходным словом. Это указывает на её древность: такие фамилии часто возникали в среде простых ремесленников и крестьян, где прозвище было прямым и ёмким. Географически фамилия распространена в основном в северных землях Германии (Нижняя Саксония, Шлезвиг-Гольштейн), где нижненемецкие диалекты были основным языком общения. В России фамилия Гуммель встречается среди потомков немецких колонистов, переселившихся в Поволжье в XVIII–XIX веках, и иногда записывалась через одно «м» — Гумель.

Выбор между версиями «пчела» и «храбрый медвежонок» остаётся за самим носителем фамилии. Но если опираться на частотность и логику бытового прозвища, то «пчела» — самый прямой и реалистичный путь.