Фамилия Гуникова — женская форма фамилии Гуников, образованной от прозвища Гуник. В основе этого прозвища лежит диалектный глагол «гунить», то есть «говорить, сказывать». Скорее всего, Гуником называли человека общительного, словоохотливого или искусного рассказчика, сказочника. Однако это не единственная возможная версия.

В восточных говорах существовало слово «гуня» — «худая, ветхая, истасканная одежда», в вятских — «рубаха, сорочка», а в северных диалектах так называли вялого, нерасторопного человека. Если прозвище Гуник связано с одеждой, то оно могло указывать на бедность предка (носил одну и ту же ветхую одежду) или на его профессию — портного либо торговца одеждой. Если же в основе лежит диалектное значение «нерасторопный человек», то прозвище отражало особенность характера.

Какая из версий правдоподобнее? Глагол «гунить» и производные от него прозвища встречаются в русской ономастике чаще, чем прозвища, связанные с «гуней». Поэтому версия о словоохотливом рассказчике выглядит более вероятной, хотя и остальные гипотезы имеют право на существование.

Фамилия Гуников — типичная патронимическая модель на -ов, указывающая на принадлежность потомку человека по прозвищу Гуник. Такие фамилии массово закреплялись в России в XVI–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям в притяжательной форме. Встречается фамилия преимущественно в южных и центральных регионах России, хотя точная география бытования требует уточнения по архивным данным. Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, что не умаляет её ценности как свидетельства живой народной речи и быта предков.