Фамилия Гуник образована по распространённой восточнославянской модели: к основе прозвища Гуня добавили суффикс -ик, который указывал на родство. В буквальном смысле Гуник — «сын Гуни» или «потомок Гуни». Такая модель с суффиксом -ик встречается реже, чем -ов или -ин, и характерна в основном для украинских, белорусских и южнорусских фамилий.

Само прозвище Гуня — многозначное. Одна из версий связывает его с диалектным глаголом «гунить» — «говорить, сказывать». Тогда Гуней могли прозвать словоохотливого человека или искусного рассказчика, сказочника. Вторая версия отталкивается от существительного «гуня», которое в разных говорах означало разное: в восточных — «худая, ветхая, истасканная одежда», в вятских — «рубаха, сорочка», а в северных — «вялый, нерасторопный человек». Таким образом, прозвище могло указывать на социальное положение (бедняк, носивший одну и ту же одежду), на род занятий (портной или торговец одеждой) или на черту характера (медлительность).

Интересно, что слово «гуня» фиксируется и в древнерусских памятниках — так называли верхнюю одежду, часто грубую или поношенную. Это делает версию с одеждой исторически обоснованной. Однако диалектный разброс значений не позволяет выбрать единственный корень: в каждом регионе прозвище могло возникнуть независимо с разным смыслом.

Фамилия Гуник встречается в основном в западных и южных областях России, а также на Украине. Встречаемость невысокая, что типично для фамилий с суффиксом -ик: они реже попадали в официальные переписи, чем массовые -овы и -ины. Сведений о широко известных носителях фамилии нет, но это не редкость для прозвищных фамилий, которые часто оставались в рамках одного села или уезда.