Фамилия Гуниковы (в мужском роде — Гуников) — один из тех случаев, когда за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В основе лежит прозвище Гуник, а вот что оно означало — вопрос, на который у лингвистов есть как минимум два ответа.

Первая версия отсылает к диалектному глаголу «гунить» — говорить, сказывать. Если это так, то Гуником называли человека общительного, словоохотливого, а может быть, и искусного рассказчика, сказочника, которого слушали по вечерам. Вторая версия связывает прозвище со словом «гуня». В разных говорах «гуня» — это и ветхая, истасканная одежда (восточные диалекты), и просто рубаха (вятские говоры), и даже вялый, нерасторопный человек (северные говоры). Отсюда сразу несколько портретов предка: бедняк, который годами носил одно и то же; портной или торговец одеждой; либо человек медлительный, флегматичный.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: к прозвищу на -ник прибавили типичный русский суффикс -ов, указав на принадлежность роду Гуника. Суффикс -ик в основе (Гуник, а не Гун) — редкая деталь: обычно прозвища с таким окончанием встречаются в южнорусских и украинских землях, хотя сама фамилия Гуников зафиксирована и в центральных областях России. Это говорит о том, что корни рода могли быть не привязаны к одной местности, а предки — переселенцами.

Спор между версиями разрешить трудно: обе живые. Но если опираться на частотность, то прозвища от названий одежды и свойств характера встречаются в русских фамилиях чаще, чем от устаревших глаголов речи. Поэтому версия с «гуней» выглядит чуть надёжнее, хотя окончательный ответ даст только работа с конкретными архивными записями — метриками, ревизскими сказками, писцовыми книгами.

Фамилия Гуников — действительно самобытный памятник славянской культуры, но не в смысле музейной древности, а в том, что она хранит живые диалектные слова, которые уже почти вышли из обихода. Искать свои корни носителям этой фамилии стоит, начиная с губерний, где были распространены «гуня» и «гунить»: это Вятская, Архангельская, Вологодская, а также южные регионы, где любили суффикс -ик.