Фамилия Гупанец звучит редко и сразу выдает украинское или белорусское происхождение. Ее выдает суффикс -ец, который в восточнославянских фамилиях часто указывает на географическую привязку: так называли человека, пришедшего из какого-то места (ср. Волынец, Донец, Рогатинец). Скорее всего, предок носителя фамилии был родом из села или хутора с названием Гупаново, Гупаничи или просто Гупаны.

Однако есть и вторая, более прямая версия. В украинских говорах слово «гупан» или «гупанець» могло означать нечто вроде «увалень», «неповоротливый человек». Глагол «гупати» (стучать, топать, падать с грохотом) встречается в западных диалектах. В этом случае прозвище Гупанец давали человеку тяжелого телосложения или тому, кто ходил громко, тяжело ступая. Такая бытовая модель — прозвище по внешности или поведению — для украинских фамилий даже типичнее, чем топонимическая.

Фамилия почти не встречается в России, ее ареал — западные области Украины (Волынь, Ровенщина, Львовщина) и юго-запад Беларуси. В польском языке есть похожее слово gupać — «толкать», что тоже могло дать прозвище. Социальный состав носителей был, скорее всего, крестьянским или казачьим — фамилия не дворянская и не книжная.

Известных носителей с такой фамилией в истории почти нет, что только подтверждает ее локальный, «деревенский» характер. Если искать однокоренные аналоги, то это Гупало, Гупаленко — все они образованы от той же звукоподражательной основы.