Фамилия Гурари — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти безошибочно, а вот точное значение исходного слова остаётся предметом споров. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, Гурари заканчивается на -и, что сразу указывает на нерусское, скорее всего, южное или западное происхождение. Носители фамилии в Российской империи и СССР чаще всего были связаны с еврейскими общинами Бессарабии, Подолья и Молдавии.

Самый вероятный корень — молдавское (румынское) слово «гура» (gură), то есть «рот», «уста». В диалектах и прозвищах это могло означать говорливого, крикливого человека или того, кто работает ртом — например, глашатая, зазывалу, певца. Вторая часть «-ри» — это либо румынский суффикс деятеля (сравните с фамилиями типа Кантакузино, но там другая модель), либо искажённое еврейское окончание -ри, характерное для фамилий, образованных от прозвищ на идише. Есть и версия, что Гурари восходит к топониму Гура-Рошие (населённый пункт в Молдавии), но она менее распространена.

Словообразовательная модель здесь не славянская, а румыно-молдавская: основа + суффикс принадлежности или происхождения. Фамилия не склоняется по падежам, что типично для фамилий на -и, пришедших из романских языков. В документах XIX века встречаются варианты написания: Гурарь, Гурар, но форма Гурари закрепилась как основная.

Среди носителей фамилии были ремесленники, торговцы и музыканты — профессии, где «голос» играл роль. В советское время фамилия встречалась у врачей, инженеров и деятелей культуры, в основном в Одессе, Кишинёве и Москве. Точных данных о дворянском происхождении нет — скорее всего, предки были мещанами или цеховыми мастерами.

Таким образом, Гурари — это фамилия-прозвище, закрепившаяся на стыке молдавского и еврейского языков, с чёткой географической привязкой к юго-западным окраинам Российской империи.