Фамилия Гурдалиева с самого начала ставит перед исследователем вопрос: где её искать в корне — в тюркских языках или в осетинском? На слух она скорее кавказская, и это подтверждается данными. Основа фамилии — «Гурдали» — это, по всей видимости, топоним или этноним. На Северном Кавказе, в Чечне, существует селение Гурдали (Гурдалой), а также одноимённый чеченский тейп (род). Таким образом, Гурдалиев — это типичная «географическая» фамилия, указывающая на выходца из этого конкретного места. Суффикс «-ев» здесь — русский патронимический формант, который добавили при адаптации фамилии в российских документах (по аналогии с Иванов, Петров). Женская форма «Гурдалиева» образована по тому же стандартному правилу.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — связь с осетинским словом «гурдали» (возможно, искажённое «гурдал»), которое может относиться к кузнечному делу или ремеслу, хотя надёжных лингвистических подтверждений этому нет. Чаще исследователи склоняются к топонимическому объяснению: предок носителя фамилии был родом из чеченского аула Гурдали, и при переписи или записи в метрическую книгу его записали как «Гурдалиев сын».

Словообразовательная модель проста: основа (Гурдали) + фамильный суффикс «-ев». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Гурда́лиева, что тоже характерно для фамилий, образованных от трёхсложных основ. Социальный состав первых носителей — вероятнее всего, горцы-крестьяне или ремесленники, фамилия не аристократическая, а родовая, привязанная к месту жительства. В отличие от многих русских фамилий, где корень — имя или прозвище, здесь на первом месте стоит география, что делает её историю более прозрачной, но и более узкой: она почти наверняка ведёт в одно конкретное ущелье или селение на Кавказе.