Фамилия Гуркулы — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает любые другие версии. Она явно указывает на молдавские или румынские корни, а точнее — на историческую область Бессарабию, которая входила в состав Российской империи, а затем отошла к Молдове и Украине. В румынском языке слово «gurcul» или «gurculiță» — это не основное, а диалектное, и означает оно «горький», «терпкий», «неприятный на вкус». В переносном смысле так могли прозвать человека с тяжелым, ворчливым характером, либо того, кто постоянно жаловался на жизнь, «горчил» окружающим.

Словообразовательная модель здесь нетипична для русских фамилий. Окончание «-ы» — это не русский суффикс множественного числа, а румынское окончание множественного числа мужского рода. То есть «Гуркулы» — это не «принадлежащие Гуркуле» (как было бы в русском «Гуркулевы»), а просто «Гуркулы» как группа людей, носителей этого прозвища. В молдавских и румынских фамилиях такое окончание встречается часто (например, Крянгэ, Кожокару), но в русской записи оно сохранилось без изменений. Это значит, что фамилию не адаптировали под русскую грамматику, а записали так, как слышали — в документах XIX века, при переписях населения.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с тюркским словом «куркул» или «куркуль», что в некоторых тюркских языках означает «пугливый», «боязливый». Но тогда фамилия должна была бы писаться через «к» в конце и иметь другую географию — скорее, южнорусские или украинские степи. В пользу молдавской версии говорит и то, что в Бессарабии фамилия Гуркулы встречается до сих пор, хоть и очень редко, а вот среди татар или башкир — нет.

Таким образом, предки носителя фамилии Гуркулы, скорее всего, были молдавскими крестьянами или мещанами, жившими на территории современной Молдовы или Одесской области Украины. Прозвище, ставшее фамилией, могло закрепиться за одним человеком в одном селе, а затем распространиться на его потомков. Никаких дворянских корней или известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — это чисто народная, бытовая фамилия, сохранившая в себе колорит местного говора и нестандартную для русского уха грамматическую форму.