Фамилия Гуркин — одна из тех, где ясная и очевидная версия происхождения соседствует с несколькими альтернативными, но куда менее вероятными. Самый прямой путь — от крестильного имени Гурий. В переводе с древнееврейского оно означает «львёнок», и в старину это имя было распространено, хотя и не так часто, как, скажем, Иван или Пётр. От полного имени Гурий образовалась обиходная, уменьшительная форма — Гурка. Именно она и легла в основу фамилии: потомка человека по имени Гурка стали называть Гуркиным. Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, и здесь она сработала без сбоев.

Вторая версия отрывается от имени и уходит в прозвища. Слово «гура» в украинских говорах означало «куча». Прозвище Гурка могли дать человеку полному, грузному, либо, напротив, скупому — тому, кто «горбится» над каждой копейкой. Есть и ещё один вариант: от «гуральни» — винокурни. В этом случае Гуркой называли винокура, то есть прозвище становилось профессиональным. Но обе эти версии — скорее догадки, чем установленный факт. Основная масса носителей фамилии Гуркин, вероятнее всего, ведёт род от человека с именем Гурий.

География фамилии широкая, но интересна региональная привязка. В Книге памяти Красноярского края, например, упомянут машинист Гуркин Алексей Егорович 1924 года рождения, родом из Тверской губернии. То есть фамилия встречается и в сибирских, и в центральных областях России. Самый известный носитель — Григорий Иванович Гуркин (1870–1937), алтайский художник, ученик Шишкина. Его фамилия — как раз пример того, что корень «Гур» не обязательно указывает на профессию или характер: в его случае всё свелось к имени предка, а сам он прославился пейзажами Алтая.