Фамилия Гуркина в своей основе имеет мужское крестильное имя Гурий, что в переводе с древнееврейского означает «львёнок». От этого имени образовалась производная, обиходная форма — Гурка, которая и легла в основу фамилии. Такой путь — от полного церковного имени через его уменьшительный вариант к фамилии — один из самых распространённых в русской ономастике. Скорее всего, основатель рода Гуркиных был выходцем из рабочей или крестьянской среды, где такие «домашние» формы имени были в ходу чаще, чем полные.

Однако у фамилии есть и альтернативные версии происхождения, и они не менее интересны. Согласно одной из них, фамилия образована не от имени, а от прозвища Гурка. Оно могло восходить к украинскому слову «гура» — «куча». В этом случае прозвище носило бытовой или характерологический оттенок: Гуркой в старину называли либо докучливого, надоедливого человека, либо, напротив, скупого.

Существует и третья, «профессиональная» версия. Она связывает прозвище Гурка с ремеслом винокура: украинское слово «гуральня» означает «винокурня». Таким образом, Гуркой могли прозвать человека, который работал на таком производстве или владел им. Эта гипотеза придаёт фамилии неожиданный социальный контекст — возможно, предок носителя фамилии был связан с винокуренным делом.

Какую бы версию мы ни приняли, ясно одно: фамилия Гуркина — не дворянская, а народная, возникшая в среде крестьян или посадских людей. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Гуркин, то есть сын или потомок Гурки. Со временем это притяжательное прилагательное закрепилось как наследственная фамилия.