Фамилия Гусач необычна тем, что её основа — не глагол, не профессия, а само прозвище, образованное напрямую от названия птицы. Гусак (в диалектах — «гусач») — самец гуся. В русских говорах слово «гусач» закрепилось и как прозвище для человека с длинной шеей, неуклюжей походкой или важной, надутой осанкой. Прозвища по внешнему сходству с животными и птицами — один из древнейших пластов русских фамилий, и Гусач стоит в одном ряду с фамилиями Петухов, Соколов, Воробьёв, но с той разницей, что суффикс здесь нулевой: прозвище перешло в фамилию почти без изменений.

Фамилия Гусач относится к так называемым «каноническим» беспатронимическим фамилиям, то есть таким, где суффикс -ов/-ев или -ин не добавлялся. Это характерно для украинской и белорусской ономастики, а также для южнорусских регионов. Если бы фамилия образовалась по севернорусской модели, она звучала бы как Гусаков или Гусачёв. А форма Гусач прямо указывает на то, что предка так и звали в быту — Гусач, и это прозвище закрепилось за его потомками без дополнительного суффикса.

Встречается фамилия в основном на западе и юге России, а также на востоке Украины и в Белоруссии. В документах XVIII–XIX веков можно найти крестьян и казаков с такой фамилией, что говорит о её простонародном происхождении. В дворянских родословных она не фиксируется, так как прозвище «Гусач» было слишком бытовым и неофициальным для причисления к высшему сословию.

Интересно, что в некоторых говорах «гусач» означало не только птицу, но и особый вид мужской шапки или причёски. Однако эта версия менее вероятна: прозвища по одежде обычно давали по яркой детали (Шапкин, Колпаков), а «гусач» как название шапки было редким и локальным. Основная версия — прозвище по поведению или внешности — остаётся основной.