Фамилия Гусенцева — женская форма фамилии Гусенцев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем, которое когда-то носил предок. В основе лежит слово «гусь» — домашняя или дикая птица, хорошо знакомая в крестьянском быту. Но вот какой именно смысл вкладывался в это прозвище, сказать однозначно сложно: вариантов несколько.

Самый прямой путь — прозвище Гусен или Гусец. В старину так могли назвать человека за внешнее сходство (длинная шея, важная походка), за характер (горделивый, задиристый) или за род занятий — например, пастуха гусей. В русских говорах слово «гусь» имело и переносные значения: так называли несерьёзного, легкомысленного человека или, наоборот, плута и мошенника (отсюда выражение «гусь лапчатый»). В любом случае прозвище было ярким и запоминающимся.

Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или -ц. Форма «Гусенцев» означает «сын Гусенца», а Гусенец — это уменьшительное от Гусь или Гусей. Такая модель (основа на -ец + суффикс -ев) встречается реже, чем типичные -ов/-ев от простых прозвищ. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в среде, где ценили именно уменьшительно-ласкательные или ироничные именования — возможно, в северных или центральных регионах России, где такие формы были в ходу.

Географически фамилия Гусенцева встречается нечасто. Основные очаги — Поволжье и некоторые области Центральной России. В дореволюционных переписях носители фамилии записаны в основном как крестьяне и мещане. Сословной элиты среди Гусенцевых не было, что типично для фамилий, образованных от бытовых прозвищ, — они редко встречались у дворянства.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Гусев, Гусаров, Гусятников), то Гусенцев стоит особняком. Суффикс -енц- указывает на более конкретное, индивидуальное прозвище, а не на профессию или постоянный признак. Это не «сын гусятника» и не «сын того, кто похож на гуся», а именно «сын Гусенца» — человека, которого в узком кругу звали уменьшительно. Такая фамилия могла закрепиться за одной семьёй и не распространиться широко, что и объясняет её редкость.