Фамилия Гущанская — женская форма фамилии Гущанский. В её основе лежит прозвище Гущан, которое, скорее всего, связано со словом «гуща». У этого слова в старину было два главных значения: «густая похлёбка» и «чаща, густой лес».

Первая версия отсылает к быту. Гущей называли кашицу из ячменя с горохом — блюдо сытное и простое. Особенно его любили в Новгородских землях, за что жителей даже дразнили «гущеедами». В народе говорили: «Хороши и пироги, а гуща пуще». Прозвище Гущан мог получить любитель такой еды или тот, кто её часто варил.

Вторая версия — географическая. Гущей называли непролазный лес, чащобу. Если основатель рода жил в глухом лесу или у опушки, его могли прозвать Гущаном — «лесным человеком», «жителем гущи». Такие прозвища часто давали по месту жительства.

В исторических документах встречаются похожие именования. С. Б. Веселовский упоминает Ивана Гущу, крестьянина 1498 года из Новгорода, и Григория Федоровича Гущу Колычева конца XVI века. Фамилии Гущины в XV веке носили новгородские землевладельцы, которых позже переселили в Нижегородский уезд. В 1608 году известен Кузьма Иванович Гущин. Все эти примеры показывают, что корень «гущ-» был распространён именно в новгородской среде.

Прозвище Гущан со временем закрепилось как семейное имя. Суффикс «-ан» в русских прозвищах часто указывал на принадлежность к чему-то или характерный признак: Гущан — «относящийся к гуще» или «живущий в гуще». А окончание «-ский» в фамилии Гущанская — типичный признак дворянских или польско-шляхетских фамилий, хотя в данном случае оно могло возникнуть и по территориальному принципу: например, выходец из села Гущи или Гущаны. Таким образом, фамилия Гущанская хранит память либо о кулинарных предпочтениях предков, либо о глухом лесе, в котором они обосновались.