Фамилия Гущанинова — женская форма мужской фамилии Гущанинов, и её разбор стоит начать с неочевидной и редкой словообразовательной модели. Суффикс -инов встречается в русских фамилиях заметно реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на вариант оформления притяжательного прилагательного, который мог закрепиться в определённой местности. В основе фамилии лежит прозвище Гущаня, образованное от прилагательного «гущаной» или «гущиный» — то есть живущий в гуще, в чаще, в лесной глухомани. Есть и другая, не менее правдоподобная версия: в южнорусских и украинских говорах «гуща» означала густой отвар, похлёбку или кашу, и прозвище могли дать любителю сытной еды либо повару.

Географически фамилия Гущанинов тяготеет к югу России и, вероятно, к казачьим областям. В списках донских и кубанских казаков встречаются производные от «Гуща» — Гущанов, Гущенко, Гуща. Фамилии на -инов, в отличие от -иных, не были характерны для севера, а бытовали в черноземной полосе. Скорее всего, предок носителя получил прозвище в среде, где ценилась либо физическая выносливость (пробираться сквозь чащу), либо бытовая сноровка (варить гущу).

С точки зрения социального статуса Гущаниновы вряд ли принадлежали к дворянству: фамилия не встречается в родословных книгах и не имеет «барских» суффиксов -ский/-цкий. Это типичная фамилия крестьянской или однодворческой среды, где прозвище могло закрепиться за целым родом. Если сопоставить её с однокоренными — Гущин, Гуща, Гущанов, — то форма на -инов оказывается самой редкой и локальной, что делает её хорошим маркером для поиска корней в конкретном уезде.