Фамилия Гушко звучит коротко и энергично, и её происхождение — хороший пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в роду. В основе лежит древнерусское слово «гуща» или «густой» — то есть плотный, массивный, крепкий. Человек с таким прозвищем мог быть коренастым, широкоплечим, с густой шевелюрой или бровями. Украинский суффикс -ко характерен для фамилий, образованных от прозвищ: он указывал на молодого человека, сына или просто носителя признака. Получается, Гушко — это «сын или потомок Гущи», то есть человека, которого прозвали за плотное телосложение или густоту волос.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «гуща» означала не только густую массу, но и топкое место в лесу, болотистую чащу. Тогда прозвище Гуща могли дать человеку, жившему в глухом, труднопроходимом месте — в «гуще» леса. Фамилия Гушко в таком случае отсылает к ландшафту, а не к внешности. Обе гипотезы правдоподобны, но первая — про внешность — встречается в ономастике чаще, так как прозвища по физическим чертам были массовыми и давались легче, чем топографические.

Географически фамилия Гушко тяготеет к западноукраинским землям, особенно к Волыни и Подолью. В польских и белорусских метриках XIX века она тоже встречается, но реже. В России фамилия редкая, её носители — в основном потомки переселенцев с Украины. Интересно, что в некоторых документах XVIII века фиксировали написание «Гущко» — с двумя согласными, что подтверждает связь с «гущей». Со временем «щ» смягчилось до «ш» в разговорной речи, и форма Гушко закрепилась.

Сравните с однокоренными фамилиями: Гущин (с русским суффиксом -ин) и Гуща (без суффикса, как прозвище в чистом виде). Гушко стоит между ними — оно сохранило уменьшительно-ласкательный оттенок, который со временем стёрся, оставив только фамильный суффикс. Социального статуса фамилия не несла: её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. Никаких выдающихся носителей в истории не зафиксировано, но для потомков это не умаляет ценности фамилии — она честно рассказывает о предке, которого когда-то назвали Гущей за его стать или за глухой угол, где он обжился.