Фамилия Гутафель — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом, но не славянским, а немецким. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от названия профессии «гуттаперчевик» — мастера, работавшего с гуттаперчей. Это пластичное вещество, напоминающее резину, добывали из сока некоторых тропических деревьев; в XIX — начале XX века в Европе и России из него делали игрушки, медицинские трубки, изоляцию для кабелей и даже обувь. Производство было вредным и требовало навыков, поэтому мастеров ценили.

В основе фамилии лежит немецкое Guttapercha (гуттаперча) и суффикс, который мог адаптировать слово к русскому произношению. В немецком языке есть слово Guttapercharbeiter (рабочий по гуттаперче), но в русской среде его могли переделать в более короткое прозвище — Гутафель. Суффикс -ель в этом случае не типичен для русских фамилий (он чаще встречается в именах типа «Гуриель» или «Израиль»), но мог возникнуть как искажение немецкого окончания или как результат народной этимологии. Другая, менее вероятная версия — связь с тюркским словом «гута» (мешок, кожаный сосуд), но она не объясняет вторую часть фамилии.

Фамилия не имеет отношения к еврейским фамилиям на -ель (как Финкель, Гуревич), хотя по звучанию может напоминать их. Скорее всего, её носитель был либо немцем, работавшим в России, либо русским, перенявшим прозвище по профессии. Географически фамилия крайне редка и встречается в основном в бывших чертах оседлости и в центральных губерниях, куда завозили гуттаперчу. В словарях русских фамилий (Унбегаун, Никонов) она не фиксируется, что говорит о её локальном и позднем происхождении — скорее всего, XIX век.

По словообразовательной модели фамилия стоит особняком: основа — заимствованное слово, суффикс нетипичен, окончание нулевое. Это не отчество, а прямое прозвище, закрепившееся за родом занятий. Если ваш предок носил фамилию Гутафель, он почти наверняка имел дело с гуттаперчей — возможно, был мастером на фабрике, торговцем или ремонтником.