Фамилия Гутенков — один из тех случаев, где основа не лежит на поверхности и требует разбора по косточкам. На первый взгляд, корень «гутен» наводит на мысль о немецком gut (хороший) или глаголе «гутарить» (говорить), но этимология здесь другая и куда прозаичнее.

В основе фамилии лежит прозвище или профессия. Самая вероятная версия отсылает к слову «гута» — так в южных и западных регионах России, а также в Беларуси и на Украине называли стекольный завод или мастерскую по выплавке стекла. Соответственно, «гутен» или «гутник» — это стеклодув, мастер гуты. Суффикс -енк- в данном случае не уменьшительный, а патронимический, характерный для украинской и белорусской традиции: Гутенко — «сын Гутеня» (то есть сын мастера-стеклодува). Фамилия Гутенков — это русифицированная форма той же модели: при переезде в великорусские губернии к украинской основе добавили типичный русский суффикс -ов.

Есть и менее распространённая версия, связывающая фамилию с диалектным глаголом «гутить» — шуметь, галдеть, кричать. В этом случае Гутенем могли прозвать горластого, шумного человека. Но эта гипотеза слабее: у неё нет такой чёткой профессиональной привязки, как у стекольного дела, и она не объясняет, почему фамилия так чётко ложится на карту исторических стекольных промыслов.

Географически фамилия Гутенков тяготеет к Смоленской, Брянской и Калужской областям — как раз тем местам, где с XVII века активно работали гуты, часто основанные переселенцами из Речи Посполитой. Таким образом, предки носителей фамилии с высокой долей вероятности были не просто крестьянами, а ремесленниками, владевшими непростым искусством варки стекла. Фамилия не знатная, не дворянская — она прочно стоит на земле мастеровых людей.