Фамилия Гутенев — одна из тех, где на одно прозвище-основу накладывается сразу несколько версий, и каждая по-своему объясняет, кем мог быть предок. Начнём с самого прямого толкования. Прозвище Гутеня, от которого пошла фамилия, связывают с диалектным словом «гутиння» — крик тетерева. Такое прозвище могли дать человеку с громким, неумолкающим голосом, либо охотнику, который хорошо знал птицу и её повадки. Модель образования простая: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Гутенев — «сын Гутени».

Но есть и другой корень — Гутень. Здесь возможны два направления. Первое: от глагола «гутатать», то есть качать младенца в зыбке. Так могли назвать беспокойного ребёнка, которого приходилось долго укачивать. Прозвище в таком случае закреплялось за человеком на всю жизнь, превращаясь в фамилию для потомков. Второе: от слова «гута» — навес, сарай с печью для какой-нибудь выделки (например, для сушки или плавки). Тогда Гутень — это ремесленник, владелец такой мастерской. Оба варианта лингвистически допустимы, но второй (от «гута») встречается в русских говорах шире, что делает его чуть более убедительным для прозвища взрослого человека.

По суффиксу фамилия типична для центральной России: -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или -й. Географически фамилия зафиксирована в нескольких южных и центральных областях. В Книге памяти Ставропольского края упомянут Алексей Васильевич Гутенев 1903 года рождения. В Белгородской области — Григорий Савельевич Гутенев, родившийся в 1895 году в Курской губернии. А в Курской области есть запись о Леоне Григорьевиче Гутеневе 1895 года рождения из села Шины Обоянского района. Эти данные показывают, что фамилия бытовала в чернозёмной полосе, где смешивались великорусские и малорусские говоры.

Интересно, что все три версии — от крика тетерева, от укачивания и от ремесленной постройки — не противоречат друг другу как возможные независимые источники прозвища. В разных семьях фамилия могла возникнуть в разное время и по разным поводам. Объединяет их одно: основа «гут-» встречается в русских диалектах с разными значениями, и все они связаны с бытовой, повседневной жизнью — охота, дети, ремесло.