Фамилия Гутенева — это пример того, как прозвище, данное за характерную особенность поведения или род занятий, закрепилось в родовом имени. Она образована от прозвища Гутеня, а та основа, в свою очередь, восходит к нарицательному слову «гутиння», что в некоторых говорах означало «крик тетерева». Слово редкое, диалектное, и именно в нём ключ к разгадке.

Прозвище Гутеня могли дать по двум сценариям. Первый — человеку, который говорил громко, без умолку, так что его голос напоминал токование птицы. Второй — охотнику, промышлявшему тетеревов, для которого крик птицы был и сигналом, и частью ремесла. В любом случае прозвище было не оскорбительным, а скорее метким, бытовым.

Фамилия построена по самой распространённой в русской ономастике модели: к основе на -а (-я) добавляется суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «чей?» — Гутенева, то есть дочь или жена Гутени. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где прозвищные фамилии особенно часты.

Интересно, что фамилия Гутенева — женская форма, мужской вариант — Гутенев. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании исходного прозвища. Ономастические справочники (например, работы Б. Унбегауна) подтверждают, что фамилии от названий птиц и их звуков — явление обычное, но конкретно «гутиння» — слово узкое, не общерусское, что делает фамилию ценной с точки зрения диалектной географии.

Если сравнивать с однокоренными, то в русских фамилиях есть Гутов, Гутников, но они чаще связаны с «гутом» (разговором) или «гутой» (стекольным заводом). Гутенева стоит особняком: её корень — не «гут» в значении «беседа», а именно звукоподражательный птичий крик. Это редкий случай, когда фамилия сохранила почти забытое диалектное слово, которое в современном языке уже не употребляется.