Фамилия Гужавин — это типичная русская «патронимическая» фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ин». Она отвечает на вопрос «чей?»: Гужавин — значит «сын Гужавы» или «человек из рода Гужавы».

В основе фамилии лежит прозвище Гужава, которое восходит к слову «гуж». В старом русском языке гуж — это не только деталь конской упряжи (кожаная петля, соединяющая хомут с оглоблей или дугой), но и вообще «петля, кольцо, веночек, глухая привязь». Отсюда прямой путь к ремеслу: Гужавой могли прозвать мастера, который делал гужи — шорника или упряжника. В крестьянском быту это было нужное и уважаемое занятие, поэтому прозвище легко закрепилось.

Интересно, что слово «гуж» дало жизнь не только фамилии, но и устойчивому выражению «взяться за гуж» — то есть взяться за дело. В этом смысле фамилия Гужавин косвенно указывает на человека работящего или связанного с лошадьми и перевозками.

Фамилия зафиксирована в разных регионах, но чаще встречается в северных и центральных областях России — в Вологодской, Кировской, Нижегородской губерниях. Это подтверждает её народное, недворянское происхождение: Гужавины, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — мещанами.

Стоит отметить, что фамилия Гужавин — не единичный случай. Однокоренные фамилии (Гужов, Гужев, Гужвин) образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Гужавин отличается суффиксом -ин, который в русской ономастике чаще указывает на прямое родство (чей сын), чем суффикс -ов.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий у крестьян шёл в основном в XVII–XIX веках. Однако ясно, что Гужавины — не случайная фамилия, а метка, связанная с конкретным занятием предка, что делает её ценным памятником русской бытовой культуры и языка.