Фамилия Гужев — один из тех случаев, где прозвище прямо указывает на занятие человека. В основе лежит слово «гуж»: так называли глухую петлю или кожаное кольцо, которым крепили оглоблю к хомуту. Без этой детали не обходилась ни одна конная упряжка, поэтому гуж был предметом массового, но специфического ремесла.

Прозвище Гуж, скорее всего, получал мастер по изготовлению кожаной упряжи — шорник или гужевик. В говорах слово имело и переносные значения: «гужом» называли вереницу, обоз, а самого «гужа» — упрямого или коренастого человека. Но основная версия, подкреплённая словообразовательной моделью, — профессиональная. Суффикс «-ев» (вместо более частого «-ов») указывает на мягкую основу прозвища: Гуж → Гужев.

Фамилия не относится к числу распространённых. Встречается в центральных и южных регионах России, где гужевой транспорт был особенно развит. Иногда её путают с однокоренной фамилией Гужов, но разница в суффиксе принципиальна: «-ов» крепится к твёрдой основе (например, от варианта прозвища Гужо́), а «-ев» — к мягкой. Оба варианта существовали параллельно, но Гужев точнее передаёт исходное звучание слова «гуж».

В ономастических словарях фамилия не описана подробно, но её механизм прозрачен: прозвище по ремеслу → отчество в притяжательной форме → фамилия. Никакой альтернативной версии от календарного имени здесь нет — корень чисто русский, бытовой.