Фамилия Гюнеш — одна из тех, что сразу выдают тюркские корни носителя. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён, прозвищ или профессий, Гюнеш прямо переводится с турецкого, азербайджанского и ряда других тюркских языков как «солнце». Основа фамилии — нарицательное существительное, а не личное имя. Это ставит её в ряд с «солнечными» фамилиями других народов, но с характерным восточным колоритом.

Словообразовательная модель проста: фамилия представляет собой чистую основу без суффиксов. В русской традиции фамилии на -ов, -ин, -ский оформляют принадлежность роду, но Гюнеш закрепилась в документах в исходной тюркской форме, без русификации. Это обычная практика для фамилий, вошедших в обиход в XIX–XX веках из языков народов Кавказа, Крыма и Средней Азии. Встречаются и варианты с прибавлением русского окончания — Гюнешев, но исходная форма встречается чаще и считается основной.

Исторически носители фамилии — выходцы из регионов, где турецкий или азербайджанский язык были основными: Турция, Азербайджан, крымские татары, гагаузы. В Российскую империю фамилия могла попасть с переселенцами или через купеческие и дипломатические контакты. Прозвище или имя «Гюнеш» давали человеку с яркой внешностью, светлыми волосами или, возможно, с солнечным, открытым характером. Встречается и версия, что это прозвище мог получить ребенок, родившийся в ясный солнечный день — такой обычай называть детей по природным явлениям распространён у многих тюркских народов.

С точки зрения социального статуса, фамилия не указывает на конкретное сословие. Её могли носить и крестьяне, и горожане, и ремесленники — она скорее отражает личную характеристику, чем профессиональную принадлежность. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия встречается редко, что говорит о её сравнительно позднем закреплении в официальном документообороте на территории Российской империи. В современной России Гюнеш остаётся редкой фамилией, чаще встречается в южных регионах и в среде тюркских народов.

Не стоит путать её с похожей по звучанию фамилией Гюнеев — та образована от имени Гюней (тюрк. «восток» или «солнечная сторона») и имеет другую семантику. Гюнеш же однозначно восходит к «солнцу», и это её главная отличительная черта.