Фамилия Ибель (в немецком написании Ibel) почти наверняка ведет родословную от мужского имени Ибе — краткой формы от Иво. Это имя, в свою очередь, корнями уходит в древневерхненемецкую основу īwa, то есть «тис», «дерево тис». Очевидно, что имя это — языческое, дохристианское. У многих народов назвать ребенка в честь растения или зверя было делом обычным: родители словно просили природу принять младенца «за своего» и передать ему свойства этого дерева — прочность, долголетие, гибкость.

Но как именно имя Иво превратилось в фамилию Ибель? Тут работает типичная для немецких фамилий уменьшительно-ласкательная модель. Суффикс -el (в русской передаче — -ель) в немецком языке образует уменьшительные формы: ср. Vogel («птица») и Vögel («птичка»). Ибель — это, по сути, «маленький Ибе», «Ибушка». Сначала так могли называть сына или младшего родственника, а потом прозвище закрепилось за всей семьей.

Интересно, что в русском языке фамилия Ибель — редкая. Она не вписывается в привычную славянскую модель на -ов/-ев или -ин. Её носители в России — это, скорее всего, потомки немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II. Поволжье, Причерноморье, Петербургская губерния — вот типичные места, где оседали выходцы из германских земель с такой фамилией. Встречается она и у обрусевших немцев, и у балтийских немцев (остзейцев).

Есть и другая, менее вероятная версия: что Ибель — это вариант фамилии Ибль, которая могла образоваться от названия населенного пункта Ибель (Ibel) в Германии или Австрии. Но первая гипотеза — от имени Иво — выглядит убедительнее: топонимические фамилии в немецком языке чаще оформляются суффиксами -er (Берлинер, Гамбургер), а не -el.

Что касается написания: в русских документах XIX века фамилию могли записывать и как Иббель (с удвоенной «б»), и как Ибель. В немецком оригинале она пишется через «I» — Ibel, что в русской транскрипции дало именно «Ибель», а не «Ибиль» или «Ибэль». Так что современное написание — результат точной, почти буквенной передачи.