Фамилия Идель — редкий случай, когда географическое название почти полностью вытеснило антропонимическую основу. Первое, что приходит в голову при анализе: посёлок городского типа Идель в Сегежском районе Карелии, стоящий на трассе Беломорско-Балтийского канала. Вероятнее всего, основатель рода получил фамилию именно по этому топониму — либо он был уроженцем посёлка, либо долгое время там жил. Такая модель образования (название населённого пункта без суффикса, в чистом виде) встречается нечасто и обычно указывает на сравнительно позднее закрепление фамилии, уже в советское время, когда посёлок получил статус и название.

Существует и другая версия — тюркская. В татарском языке слово «идел» означает «большая река». Если следовать этой гипотезе, прозвище Идель могли дать человеку, чей дом стоял у крупной реки. Однако эта версия выглядит менее убедительной: в русской ономастике прозвища, образованные от тюркских нарицательных слов без адаптации (суффиксов -ов, -ев, -ин), встречаются редко, а фамилия Идель не имеет характерных русских окончаний, которые бы подтвердили её переход из прозвища. Скорее всего, перед нами именно топонимическая фамилия, связанная с конкретным местом на карте Карелии.

Фамилия Идель не имеет окончания, типичного для русских фамилий (как, например, Иванов или Смирнов), что само по себе выделяет её из общего ряда. В русском языке такие «голые» фамилии нередко заимствованы из других языков или образованы от географических названий без дополнительных суффиксов. В данном случае форма фамилии совпадает с названием посёлка, что и служит главным аргументом в пользу первой версии.