Фамилия Ичанкина — редкий случай, когда в основе почти наверняка лежит не имя и не профессия, а прозвище, образованное от глагола. Принадлежит к типично русской модели на -ин, указывающей на принадлежность: Ичанка — жена или дочь человека по прозвищу Ичан. Но что такое «Ичан»?

Самая вероятная версия связывает прозвище Ичан с диалектным глаголом «икать» — издавать характерные отрывистые звуки, икать. В русских говорах слово «ика» или «ича» могло означать заику, человека с дефектом речи. Суффикс -ан в прозвищах часто придавал оттенок просторечия или даже некоторой грубоватости: Ичан — тот, кто икает, заика. Фамилия могла закрепиться за человеком, у которого в речи была заметна эта особенность.

Менее убедительна гипотеза о связи с тюркским корнем, например, с именем Ишан (духовный лидер у мусульман). Фонетически «Ичан» от «Ишан» возможен, но маловероятен: фамилия с таким корнем встречалась бы в Поволжье и у татар, а Ичанкина — преимущественно русская фамилия, зафиксированная в центральных областях России, в частности в старых переписях Нижегородской и Владимирской губерний.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с суффиксом -ан от глагольных основ описывается как типичная для прозвищ, характеризующих поведение или физический недостаток. Ичанкины, скорее всего, потомки того самого человека, которого в деревне прозвали Ичаном за его манеру говорить. Фамилия сохранила живую, почти звукоподражательную основу — в ней слышится то самое «ик», отличавшее предка.