Фамилия Ифанов — редкий случай, когда написание расходится с привычным звучанием. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Иванов: в русском языке безударная «и» в начале слова редуцируется, и «Ифанов» произносится как [Иванов]. Разница только на письме, и именно буква «ф» выдаёт нестандартную историю.

Скорее всего, перед нами результат фонетических изменений или диалектного произношения. В северных и некоторых центральных говорах встречалось «ф» на месте взрывного «хв»: «фост» вместо «хвост», «Фёдор» вместо «Хвёдор». По этой же модели могли сказать «Ифан» вместо «Иван». То есть основа та же — каноническое имя Иван, но в местном произношении начальное «и» получило призвук, который на письме передали как «ф». Фамилию закрепили в документах именно в таком, «буквальном» виде.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Ифанов — сын Ифана (то есть Ивана). Подобные варианты с искажением корня встречаются в крестьянской среде, где фамилии нередко записывали со слов, «как слышали». Писарь мог быть малограмотным или просто не стал исправлять заявителя, который назвал себя Ифановым.

Менее вероятная версия — связь с греческим именем Ипатий (Ипат) или с тюркским именем Ифан, но убедительных подтверждений этому нет. География фамилии тоже подсказывает в пользу первого объяснения: Ифановы встречаются в основном в России, а не в регионах с тюркским или греческим влиянием.

Таким образом, Ифанов — это та же фамилия Иванов, но застывшая в диалектном произношении. Предки носителя могли быть крестьянами или посадскими людьми из северных губерний, где «хв» и «ф» менялись местами. В современном русском языке фамилия остаётся редкой и выделяется как раз тем, что её написание не совпадает с очевидным звучанием.