Фамилия Ифалов — редкая и неочевидная. Её основа «Ифал» не встречается ни в календарных святцах, ни в списке распространённых древнерусских имён. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно заглянуть в тюркские и финно-угорские языки, а также вспомнить особенности русской народной этимологии.

Самая вероятная версия — фамилия образована от прозвища или дохристианского имени Ифал. В ряде тюркских наречий корень «иф» или «ыф» связан со значением «запах», «дух», «аромат». Прозвище Ифал могли дать человеку с тонким обонянием, парфюмеру, торговцу благовониями или, наоборот, тому, кто работал с резкими запахами (кожевник, красильщик). В финно-угорской среде (коми, удмурты) встречается имя Ифал, которое могло быть вариантом имени Ипат или сокращением от Иван по местной диалектной модели. В таком случае фамилия — отчество, отвечающее на вопрос «чей сын?»: сын Ифала.

Суффикс -ов указывает на русскую модель патронимического образования (чьи? — Ифаловы). Обычно такие фамилии закреплялись за крестьянами и посадскими людьми в центральных и северных губерниях России, куда переселялись народы Поволжья. Географически фамилия Ифалов встречается в основном в двух регионах: в Чувашии и Татарстане (следы тюркского влияния) и в Кировской области (бывшая Вятская губерния, где жили коми и удмурты). Единичные записи есть на Кубани и в Ростовской области — следствие миграций XX века.

Менее правдоподобная, но возможная версия — искусственное происхождение. В XIX веке при переписи населения писарь мог исказить фамилию Ипполитов (сократив до Ипал → Ифал) или записать на слух еврейскую фамилию Ифаль (от библейского имени Ифтах, Иеффай). Однако для еврейских фамилий типичнее суффикс -ин или -ский, а не -ов, так что эта гипотеза слабая.

Фамилия недворянская, не упоминается в родословных книгах. Её носители — скорее всего, потомки государственных крестьян или однодворцев из пограничья русских и тюркских земель. В современной России Ифаловых — не больше сотни человек, и почти все они сосредоточены в Чувашии и Татарстане. Если вы носите эту фамилию, ваши предки с большой вероятностью жили в смешанной этнической среде, где русские фамильные модели накладывались на местные имена.