Фамилия Ичалов — редкий случай, когда географическая привязка оказывается сильнее и очевиднее любых других версий. Носители этой фамилии почти поголовно — выходцы из мордовского края, а точнее, из числа эрзи или мокши. Основа здесь не славянская, не тюркская, а финно-угорская, что сразу выделяет Ичалова из ряда типовых русских фамилий.

Корень «Ичал» напрямую отсылает к топониму. В Мордовии есть село Большое Ичалово (в Большеигнатовском районе) и несколько деревень с похожими названиями. Само слово «Ичал» в эрзянском языке имеет значение «ива» или «ивняк» — место, где растут ивы. Фамилия, скорее всего, образована от прозвища или имени человека, жившего в таком месте, либо от названия села, где он родился. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель патронимического или топонимического оформления: «чей?» — Ичалов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Ичал.

Менее вероятна, но всё же возможна версия от личного имени Ичал — дохристианского мордовского имени. Такие имена часто давали по природным объектам, и «Ива» как имя-оберег вполне могло существовать. В этом случае фамилия не топонимическая, а чисто патронимическая.

В русских документах фамилия встречается с XVII–XVIII веков, когда мордовские крестьяне и служилые люди получали фамилии по месту жительства или по отцу. Сословно Ичаловы — почти поголовно крестьяне, реже — однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её народное, крестьянское происхождение.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В самой Мордовии чаще говорят Ича́лов (с ударением на второй слог, как в названии села), а в центральной России нередко слышится И́чалов. Это дополнительный маркер, по которому можно определить, откуда родом предки носителя.