Фамилия Игнатьав — яркий пример того, как одна буква в написании может рассказать о происхождении её носителя больше, чем стандартный разбор корня. На первый взгляд, перед нами классическая русская фамилия, образованная от полной формы крестильного имени Игнатий (от латинского ignis — «огонь»). Но в данном случае работает не суффикс -ов, а его фонетический вариант -ав.

Что это значит? В русской ономастике суффикс -ав встречается редко, и его появление — почти всегда маркер украинского или, шире, западнорусского влияния. В украинском языке после твёрдых согласных в фамилиях нередко писали -ав там, где в великорусских говорах ожидалось бы -ов. Таким образом, Игнатьав — это не опечатка и не искажение, а вполне закономерная южнорусская или украинская форма фамилии Игнатьев. Предки человека с таким написанием, скорее всего, происходили с территории современной Украины, юга России или Беларуси, где фамилии с суффиксом -ав (Степанав, Павлаав) были нормой вплоть до начала XX века.

Основа фамилии — каноническое имя Игнатий. В народной среде оно бытовало в формах Игнат, Игнатий, реже Игнатеня. Фамилия Игнатьав, как и её более распространённый вариант Игнатьев, означает «сын Игнатия» или «потомок Игната». Кем был первый носитель — сказать сложно: это мог быть крестьянин, мещанин или священник. Имя Игнатий было популярно во всех сословиях, поэтому фамилия не даёт подсказок о социальном статусе предка.

Любопытно, что при советской паспортизации многие носители фамилии с суффиксом -ав «исправляли» написание на более привычное -ов или -ев, чтобы избежать вопросов при оформлении документов. Поэтому Игнатьав — редкий случай, когда человек сохранил не только память об имени предка, но и диалектную особенность того региона, откуда пошёл его род.