Фамилия Ихнев на первый взгляд кажется простой, но её происхождение упирается в редкое и почти забытое слово. В основе лежит древнерусское прозвище «Ихний», которое в некоторых говорах означало «чужой», «нездешний», «посторонний». Так могли назвать пришлого человека, переселенца из другого края, который говорил на ином диалекте — «на ихний манер». В отличие от фамилий на -ов и -ев, образованных от полных форм, Ихнев построен по модели притяжательного прилагательного от слова «ихний»: буквально «чей?» — «Ихнев», то есть «сын Ихнего».

Суффикс -ев указывает на русскую, а не украинскую или белорусскую основу. Фамилия встречается редко и имеет узкорегиональный характер. Судя по картам распространения, её ядро — центральные и северные области России, где диалектное слово «ихний» употреблялось чаще, чем в южных говорах. Встречается она и у старообрядцев, которые долго сохраняли архаичную лексику.

Интересно, что фамилия Ихнев могла возникнуть и как «антипрозвище» — насмешливое имя, данное человеку, который слишком часто употреблял слово «ихний» в речи. В русской традиции подобные прозвища по характерным словечкам (типа «Чаев», «Ейный») существовали, но Ихнев стоит особняком: его основа — не междометие и не частица, а полноценное местоимение, превратившееся в родовое имя.

Версия о связи с тюркским корнем «ихне» (якобы «господин») не выдерживает критики: в тюркских языках такого слова нет, а фамилия имеет славянскую модель словообразования. Единственная реальная альтернатива — возможное искажение фамилии Игнатьев в результате аканья и упрощения, но это маловероятно: в документах XVII–XVIII веков Ихнев фиксируется как самостоятельная фамилия, а не как вариант другой.

Кем были предки Ихневых? Скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище за свою «нездешность». Фамилия не дворянская, не купеческая — она из гущи народной речи, где «ихний» звучало как метка чужого среди своих.