Фамилия Ихнов — редкая и неочевидная для бытового восприятия. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит иностранное имя, но это не так. Фамилия образована по классической русской модели: к основе на -х- добавляется суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Ихнов сын). Вопрос в том, что скрывается под основой «Ихн».

Самая вероятная версия выводит фамилию из разговорной формы крестильного имени Иоаким. В народном произношении это имя звучало как Яким, Аким, а в некоторых диалектах — как Ихно или Ихна. Усечённая форма с потерей начального слога и заменой «я» на «и» — явление обычное для русских говоров. Таким образом, Ихнов мог означать «потомок Ихны», то есть человека, которого в быту звали Ихна (от Иоакима). Иоаким в переводе с древнееврейского — «поставленный Богом», но к моменту появления фамилии это значение уже стёрлось, и имя воспринималось просто как личное.

Существует и альтернативная гипотеза, менее распространённая. В некоторых северных и сибирских говорах словом «ихна» называли женщину-иноверку или чужеземку. Тогда прозвище Ихна мог получить мужчина, женатый на такой женщине, либо человек, перенявший обычаи со стороны. Однако эта версия уступает первой по частоте встречаемости в ономастических справочниках — модель «от канонического имени» для русских фамилий на -ов гораздо типичнее.

В отличие от фамилий с суффиксами -ин или -ский, Ихнов — яркий пример «патронимической» фамилии, где суффикс -ов не привязан к сословной принадлежности. Такие фамилии в XIX веке могли носить и крестьяне, и мещане, и духовенство. Географически фамилия тяготеет к северо-западу и центральной России, но из-за редкости точные очаги распространения выделить трудно. В дореволюционных метриках она встречается спорадически, что говорит о её локальном, возможно, даже однодворческом происхождении.