Фамилия Ихнева — женская форма фамилии Ихнев, и её происхождение напрямую связано с мужским личным именем или прозвищем Ихней. Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Ихнев), а окончание -а — на женский род. В русской ономастике такие фамилии типичны для северных и центральных регионов, где активно бытовали прозвищные формы.

Основа фамилии — Ихней — скорее всего, восходит к древнерусскому нецерковному имени или прозвищу. Вероятнее всего, это краткая форма от имени Ихим, Ихимка, которые, в свою очередь, могли быть народными вариантами канонического имени Иоаким (в бытовом произношении — Яким, Аким). Переход «Аким» в «Ихим» возможен в диалектах, где аканье и иканье смешивались, а суффикс -ей добавлял ласкательный или уменьшительный оттенок. Менее вероятна, но не исключена связь с глаголом «ихать» (кричать, аукать) или с диалектным словом «ихний» (в значении «свой, местный»), но такие версии остаются гипотетическими.

В исторических документах фамилия Ихнев встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. По данным переписей XIX века, носители этой фамилии фиксировались преимущественно в Вятской и Пермской губерниях — регионах, где были сильны старообрядческие традиции и сохранялись архаичные прозвища. Вятка и Прикамье издавна славились плотницким и кузнечным ремёслами, но привязывать Ихнева к конкретному занятию предков рискованно: прозвище Ихней могло относиться к человеку с определённой манерой речи или внешности.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Акишев, Якимов, Екимов — показывает, что Ихнев стоит в одном ряду с вариантами, где церковное имя Иоаким адаптировалось народной речью. Однако Ихнев отличается более редким суффиксом -ей, что делает фамилию уникальной даже в этом кругу. Сегодня фамилия Ихнева встречается спорадически, что типично для фамилий, не получивших широкого распространения за пределами исходного ареала.