Фамилия Иконописцев — одна из тех русских фамилий, где происхождение лежит на поверхности и не требует долгих разысканий. Она образована от названия профессии: иконописец — мастер, пишущий иконы. Это так называемая «профессиональная» фамилия, напрямую указывающая на род занятий предка.

Модель образования здесь простая и характерная для русского языка: к основе «иконописец» добавили патронимический суффикс -ов. Получилось буквально «сын иконописца». Обратите внимание: суффикс -ев в этом случае невозможен, так как основа оканчивается на твёрдый согласный «ц». Фамилии на -ов от названий профессий — одни из самых массовых в России (Кузнецов, Столяров, Плотников), но «Иконописцев» стоит в этом ряду особняком: профессия узкая, высокоспециализированная и в прошлом — церковная.

Интересно, что фамилия могла закрепиться не только за самим живописцем, но и за его учеником, подмастерьем или даже за человеком, который торговал иконами, но в народном сознании тоже числился «иконописцем». В некоторых говорах слово «иконник» означало не только мастера, но и продавца икон, так что возможна небольшая путаница в источниках, но основа остаётся той же.

С точки зрения географии, фамилия Иконописцев встречается относительно редко, что логично: иконописцев на Руси было меньше, чем кузнецов или плотников. Основные очаги её бытования — исторические центры иконописи: бывшие Владимирская, Ярославская, Костромская губернии, а также Москва. Встречается она и среди старообрядцев, у которых иконописное ремесло было особенно развито и передавалось по наследству.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была смешанной. Иконописцы могли быть как монахами и людьми духовного звания, так и посадскими ремесленниками, работавшими на заказ. В пореформенной России XIX века эта фамилия уже не обязательно означала, что её носитель сам пишет иконы — она превратилась в родовое прозвище, закреплённое за потомками мастера. В отличие от фамилий типа «Попов» или «Дьяконов», Иконописцев сохранила прямую и прозрачную связь с конкретным ремеслом, а не с церковной должностью.